Η Sony Interactive Entertainment σταματά την παραγωγή φυσικών δίσκων για όλα τα νέα παιχνίδια PlayStation από τον Ιανουάριο του 2028. Οι νέοι τίτλοι θα διατίθενται αποκλειστικά σε ψηφιακή μορφή, μέσω του PlayStation Store ή σε retailers.
Η αλλαγή δεν αφορά παιχνίδια που έχουν ήδη κυκλοφορήσει ή θα κυκλοφορήσουν σε δίσκο πριν από τον Ιανουάριο του 2028. Σύμφωνα με την εταιρεία, η προτίμηση για ψηφιακά μέσα υπερτερεί πλέον σημαντικά έναντι των φυσικών δίσκων, και η μετάβαση ευθυγραμμίζεται με τον τρόπο που η πλειονότητα των παικτών αγοράζει παιχνίδια σήμερα.
Η Sony διευκρινίζει ότι οι χρήστες θα συνεχίσουν να έχουν επιλογή ως προς τον τόπο αγοράς, είτε μέσω retailers είτε απευθείας από το PlayStation Store. Παράλληλα, η εταιρεία ανακοίνωσε αλλαγές για το PlayStation Store σε PS3 και PS Vita.
Η απόφαση της Ιαπωνικής εταιρείας έρχεται σε μια περίοδο όπου ολόκληρη η βιομηχανία δείχνει να απομακρύνεται σταδιακά από τα φυσικά μέσα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Grand Theft Auto VI, του οποίου η «φυσική» έκδοση θα περιλαμβάνει μόνο έναν κωδικό λήψης αντί για δισκάκι.
Στην πράξη, η απόφαση της Sony σηματοδοτεί και το τέλος της αγοράς μεταχειρισμένων παιχνιδιών για τις νέες κυκλοφορίες του PlayStation, αφού ένα ψηφιακό παιχνίδι -με βάση τα τωρινά δεδομένα- δεν μπορεί να μεταβιβαστεί νόμιμα από έναν χρήστη σε έναν άλλο όπως συνέβαινε επί δεκαετίες με τους φυσικούς δίσκους.
Παράλληλα, η μετάβαση επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από την πραγματική έννοια της ψηφιακής ιδιοκτησίας. Η ίδια η Sony βρέθηκε πρόσφατα στο επίκεντρο έντονης κριτικής όταν ανακοίνωσε ότι θα αφαιρέσει εκατοντάδες αγορασμένες ταινίες και τηλεοπτικές σειρές από τις βιβλιοθήκες χρηστών λόγω λήξης συμφωνιών αδειοδότησης, υπενθυμίζοντας ότι στις περισσότερες ψηφιακές πλατφόρμες ο καταναλωτής αποκτά στην πραγματικότητα μία άδεια χρήσης και όχι μόνιμη κυριότητα του περιεχομένου.
Η εξέλιξη αυτή θυμίζει αναπόφευκτα μία από τις μεγαλύτερες κρίσεις δημοσίων σχέσεων στην ιστορία της βιομηχανίας των video games, όταν η Microsoft παρουσίασε το Xbox One το 2013. Τότε η εταιρεία είχε αποκαλύψει ένα μοντέλο λειτουργίας που προέβλεπε υποχρεωτική σύνδεση της κονσόλας στο διαδίκτυο ανά 24 ώρες, ενώ κάθε παιχνίδι θα συνδεόταν ψηφιακά με τον λογαριασμό του κατόχου του. Η μεταπώληση και ο δανεισμός φυσικών αντιτύπων θα επιτρέπονταν μόνο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις και αποκλειστικά μέσω συνεργαζόμενων καταστημάτων, ενώ οι εκδότες θα μπορούσαν να επιλέξουν αν θα επιτρέπουν ή όχι τη μεταπώληση των τίτλων τους.
Η αντίδραση των παικτών ήταν πρωτοφανής, καθώς πολλοί θεώρησαν ότι η Microsoft επιχειρούσε να καταργήσει την αγορά μεταχειρισμένων παιχνιδιών και να περιορίσει σημαντικά τα δικαιώματα των καταναλωτών πάνω σε προϊόντα που είχαν ήδη αγοράσει. Η Sony εκμεταλλεύτηκε ιδανικά το κλίμα που είχε δημιουργηθεί. Κατά τη διάρκεια της Electronic Entertainment Expo 2013 δημοσίευσε το πλέον εμβληματικό ίσως διαφημιστικό βίντεο στην ιστορία του gaming: οι Shuhei Yoshida και Adam Boyes εμφανίζονταν να δείχνουν «πώς μοιράζεσαι ένα παιχνίδι στο PlayStation 4», με τον δεύτερο να παραδίδει απλώς ένα παιχνίδι σε φυσική μορφή στον πρώτο. Το σατιρικό αυτό βίντεο έγινε viral μέσα σε λίγες ώρες, συμβόλισε τη διαφορά φιλοσοφίας μεταξύ των δύο εταιρειών και συνέβαλε καθοριστικά στη διαμόρφωση του αρνητικού κλίματος απέναντι στο Xbox One.
Η κατακραυγή ήταν τόσο μεγάλη ώστε η Microsoft αναγκάστηκε λίγες ημέρες αργότερα να εγκαταλείψει σχεδόν όλα τα αρχικά της σχέδια πριν ακόμη κυκλοφορήσει η κονσόλα. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, όμως, η ίδια η Sony ακολουθεί πλέον έναν δρόμο που οδηγεί ουσιαστικά στο ίδιο αποτέλεσμα: την πλήρη μετάβαση στο ψηφιακό μοντέλο, όπου η μεταπώληση, ο δανεισμός και η πραγματική κατοχή του περιεχομένου παύουν σταδιακά να αποτελούν δεδομένα για τον καταναλωτή.