Το Ελλάδα – Κόστα Ρίκα τον Ιούνιο του 2014 ήταν το τελευταίο παιχνίδι της Εθνικής σε μεγάλη διοργάνωση (Μουντιάλ Βραζιλίας). Ωστόσο, οι υποστηρικτές της έχουν πλέον την πεποίθηση πως η ομάδα θα επιστρέψει σε μία τέτοια το 2026, όπου και διεξάγεται το Παγκόσμιο Κύπελλο εκείνης της χρονιάς.
Η επίσημη αγαπημένη έχει καταφέρει υπό τις οδηγίες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς να κερδίσει ξανά τον κόσμο και να του δημιουργήσει ελπίδες. Άλλωστε αυτό αποτυπώθηκε και στα δύο φιλικά της στο Παγκρήτιο, το οποίο και γέμισε με χιλιάδες φιλάθλους. Οι παίκτες τους αντάμειψαν με νίκη 4-1 επί της Σλοβακίας και 4-0 επί της Βουλγαρίας.
Πλέον η προσοχή στρέφεται στον επερχόμενο Σεπτέμβρη, όπου και η Ελλάδα θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά του Μουντιάλ. Δανία, Σκωτία και Λευκορωσία είναι οι αντίπαλοί της και ο δρόμος για απευθείας πρόκριση είναι σχετικά πιο εύκολος, με δεδομένο πως μπροστά της δεν έχει κανένα μεγαθήριο.
Για αυτό άλλωστε και η γαλανόλευκη συγκεντρώνει ποσοστό 77% να τερματίσει στην πρώτη δυάδα. Η πιθανότητα, δε, να βρεθεί στην κορυφή είναι 39% και της βασικής διεκδικήτριας, Δανίας, μόλις 9% περισσότερο (48%). Πάντως είτε πρώτη, είτε δεύτερη, η Εθνική θέλει να βρεθεί στο Μουντιάλ του 2026.
Απλά σε περίπτωση που τερματίσει δεύτερη στα προκριματικά και το γκρουπ C θα έχει μία εξτρά δυσκολία. Η ομάδα του Γιοβάνοβιτς θα χρειαστεί να δώσει δύο αγώνες playoffs (ημιτελικό & τελικό) για να βρεθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο των ΗΠΑ, Καναδά, Μεξικού. Αντίστοιχους με εκείνους που είχε δώσει κόντρα σε Καζακστάν και Γεωργία για το Euro.
Στα θετικά για την Ελλάδα είναι πως κατά πάσα πιθανότητα θα βρίσκεται στο Pot 2 της κλήρωσης των playoffs (αν δεν αλλάξει συνταρακτικά το FIFA Ranking της) το οποίο συνεπάγεται με δύο καλά νέα. Το πρώτο είναι πως ο αντίπαλος θα είναι χαμηλότερης δυναμικής (Pot 3) και το δεύτερο είναι πως θα δώσει τουλάχιστον τον ημιτελικό στην έδρα της. Εάν καταφέρει να περάσει τότε θα παίξει στον τελικό με τον νικητή του άλλου ζευγαριού στο Path (σ.σ. νικητή αγώνα μεταξύ ομάδας Pot 1 και Pot 4).
Πώς Λειτουργούν τα Play-offs του Μουντιάλ 2026 στην UEFA
Ποιες Ομάδες Συμμετέχουν;
Στα play-offs θα συμμετάσχουν συνολικά 16 ομάδες:
- Οι 12 ομάδες που θα τερμα
- τίσουν δεύτερες στους ομίλους τους στα προκριματικά του Μουντιάλ.
- Οι 4 καλύτερες ομάδες από το UEFA Nations League που δεν κατάφεραν να τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις στον όμιλο τους στα προκριματικά του Μουντιάλ.
Δομή των Play-offs
- Οι 16 αυτές ομάδες θα χωριστούν σε 4 ξεχωριστά μονοπάτια (paths).
- Κάθε μονοπάτι θα έχει μία ομάδα από κάθε ένα από τα 4 pots (γκρουπ δυναμικότητας)
- Κάθε μονοπάτι θα περιλαμβάνει ημιτελικούς και τελικούς, οι οποίοι θα είναι μονοί αγώνες.
- Ο νικητής κάθε μονοπατιού (συνολικά 4 ομάδες) θα πάρει το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Πώς Καθορίζονται τα Pots (Γκρουπ Δυναμικότητας);
Οι 16 ομάδες θα χωριστούν σε 4 Pots, με βάση την απόδοσή τους:
- Pot 1: Οι 4 καλύτερες από τις 12 δεύτερες ομάδες των προκριματικών ομίλων (με βάση την κατάταξη της FIFA τον Νοέμβριο του 2025).
- Pot 2: Οι επόμενες 4 από τις 12 δεύτερες ομάδες των προκριματικών ομίλων (με βάση την κατάταξη της FIFA τον Νοέμβριο του 2025).
- Pot 3: Οι τελευταίες 4 από τις 12 δεύτερες ομάδες των προκριματικών ομίλων (με βάση την κατάταξη της FIFA τον Νοέμβριο του 2025).
- Pot 4: Οι 4 ομάδες που προκρίθηκαν μέσω του Nations League.
Πώς θα Γίνουν οι Ημιτελικοί;
Οι ημιτελικοί θα διεξαχθούν σε 4 ξεχωριστά μονοπάτια (paths) ως εξής:
- Αγώνας 1: Ομάδα από το Pot 1 εναντίον Ομάδας από το Pot 4.
- Αγώνας 2: Ομάδα από το Pot 2 εναντίον Ομάδας από το Pot 3.
Σημαντικό: Σε αυτούς τους μονούς αγώνες:
- Οι ομάδες του Pot 1 και Pot 2 θα παίξουν εντός έδρας (γηπεδούχοι).
Πώς θα Γίνουν οι Τελικοί;
- Οι τελικοί θα περιλαμβάνουν τους νικητές των ημιτελικών σε κάθε ένα από τα 4 μονοπάτια.
- Οι τελικοί είναι επίσης μονοί αγώνες.
- Η ομάδα που θα είναι γηπεδούχος στον τελικό θα κληρωθεί τυχαία