Η ελληνική ομάδα τα έδωσε όλα, πάλεψε σαν “λιοντάρι” και επιβραβεύτηκε, καθώς κέρδισε τη Σολέ με 90-88 και βρίσκεται σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης μετά από 29 χρόνια.
Στον τελικό του FIBA Europe Cup ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει την ισπανική Μούρθια, η οποία απέκλεισε την Ντιζόν (97-68) και πλέον η κούπα της διοργάνωσης, θα κριθεί σε δύο παιχνίδια.
Κορυφαίος παίκτης για τους “ασπρόμαυρους” ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 29 πόντους, ενώ κομβικοί αποδείχτηκαν οι Χέντερσον (10π.), Ρέινολντς (10π.) και Κατσίβελης (9π.).
Η ελληνική ομάδα μπήκε ψωχωμένα στο παιχνίδι, χωρίς φόβο, έτοιμη να βάλει δύσκολα στον γαλλικό σύλλογο, καθώς ξεκίνησε εύστοχα έξω από την άκρο των 6.75. Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 3/3 τρίποντα και μπόλικη βρώμικη δουλειά, οδηγούσε στο σκοράρισμα την ομάδα του, ενώ και ο Κατσίβελης με την εμπειρία του, έφτιαχνε το παιχνίδι των “ασπρόμαυρων”. Αντίθετα η Σολέ προσπαθούσε, μέσω των αιφινδιασμών να μειώσει την εις βάρος της διαφορά (12-22), όμως η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με σκορ 16-27.
Ο ΠΑΟΚ στα πρωτα τρία λεπτά, της δεύτερης περιόδου συνέχισε να είναι το αφεντικό της αναμέτρησης, καθώς οι Φόρεστερ και Άπσον ήταν εξαιρετικοί στα αμυντικά τους καθήκοντα, ενώ ο Μπάρτλεϊ, συνέχισε να τιμωρεί το under στα σκριν των Γάλλων. Το 23-37, έκανε τον ΛεΦρανσουά να καλέσει τάιμ άουτ. Από εκεί και πέρα οι Σμιθ, Ντε Σόουζα και Αγαγί, σκόραραν εύκολα καλάθια, η Σολέ βελτίωσε την άμυνά της και έκλεισε το πρώτο ημίχρονο στο μείον τρία (40-43), κάτι που σίγουρα, δεν ήταν ότι καλύτερο για το σύνολο του Μάσιμο Καντσελιέρι.
Η Σολέ μπήκε μανιασμένη στο παρκέ και στα πρώτα δύο λεπτά, έκανε 4 καρφώματα, δείγμα δίψας για πρόκριση στον τελικό του FIBA Europe Cup. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να χαμηλώσει το τέμπο, το κατάφερε με τον Ρέινολντς, όμως οι Γάλλοι με τους Κάμπελ, Μέλβιν και Αγιαγί, πήραν διψήφιο προβάδισμα (58-48), παίρνντας το μομέντουμ του παιχνιδιού. Ο Χέντερσον, αντιλήφθηκε πβως η ομάδα του τον χρειάζεται με δικούς του πέντε πόντους, οι ασπρόμαυτοι μείωσαν σε 65-56, ύστερα από 30 λεπτά, με το παιχνίδι να έχει πολύ μέλλον.
Ο ΠΑΟΚ δεν άφησε το παιχνίδι να του ξεφύγει και με πρωταγωνιστές τους Μπάρτλεϊ, Χέντερσον και Άπσον, ροκάνισε τη διαφορά και το 65-64, άγχωσε σε μεγάλο βαθμό τους Γάλλους. Μάλιστα ο Μπάρτλεϊ έκανε το 66-67, ενώ ο Κρούζερ έηγραψε με σουτ τριών πόντων το 66-70. Η Σολέ απάντησε με τρίποντα των Κάμπελ και Μέλβιν με το 74-72, ενώ ο Άπσον μείωσε σε 76-74 με βολές. Ο Ζεράλντ Αγιαγί σημείωσε μερικά δύσκολα καλάθια, έγραψε το 80-75, ενώ ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 80-78 με βολές. Ο ΠΑΟΚ με απίστευτο τρίποντο του Μπάρτλεϊ, έκανε το 80-81, και έστειλε το ματς στην πεντάλεπτη παράταση, καθώς το πρώτο παιχνίδι είχε λήξει με 88-89.
Ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ψύχραιμος από τους Γάλλους και με τους Μπάρτλεϊ και Ρέινλοντς το σκορ ήταν το 80-85, πριν ο ΜακΝίς γράψει το 82-85 με όμορφο lay up. Ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ψύχραιμος στις βολές, η Σολέ είχε χάσει την αυτοκυριαρχία της και το τελικό 90-88, έδωσε το έναυσμα για τρελά πανηγύρια στις τάξεις της ελληνικής ομάδας. καθώς μετά από 29 χρόνια βρίσκεται σε ευρωπαϊκό τελικό.//ΔΜ
Τα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81, 88-90