Τριάντα χρόνια συμπληρώνονται από τα ξημερώματα της 31ης Ιανουαρίου του 1996, όταν η κρίση των Ιμίων έφτασε στην πιο δραματική της κορύφωση. Οι αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού Χριστόδουλος Καραθανάσης, Παναγιώτης Βλαχάκος και Έκτορας Γιαλοψός έχασαν τη ζωή τους, όταν το ελικόπτερο στο οποίο επέβαιναν συνετρίβη στη θαλάσσια περιοχή. Η επέτειος επαναφέρει μνήμες από τα γεγονότα εκείνης της νύχτας, που σημάδεψαν τις ελληνοτουρκικές σχέσεις.
Το χρονικό της κρίσης ξεκινά ανήμερα των Χριστουγέννων του 1995, όταν το τουρκικό φορτηγό πλοίο «Φιγκέν Ακάτ» προσάραξε στην Ανατολική Ίμια. Ο πλοίαρχος αρνήθηκε τη συνδρομή του ελληνικού Λιμενικού, υποστηρίζοντας ότι βρισκόταν σε τουρκικά χωρικά ύδατα. Η Άγκυρα έκανε λόγο για τουρκικό έδαφος, προκαλώντας έντονη αντίδραση της Αθήνας, η οποία απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς.
Στις 25 Ιανουαρίου 1996, ο τότε δήμαρχος Καλύμνου Δημήτρης Διακομιχάλης ύψωσε την ελληνική σημαία στη Μικρή Ίμια. Δύο ημέρες αργότερα, τούρκοι δημοσιογράφοι της εφημερίδας «Χουριέτ» αποβιβάστηκαν με ελικόπτερο στη βραχονησίδα, υποστέλλοντας την ελληνική σημαία και υψώνοντας την τουρκική, σε απευθείας τηλεοπτική μετάδοση.
Ο «πόλεμος των σημαιών» συνεχίστηκε μέχρι τις 28 Ιανουαρίου, όταν το ελληνικό περιπολικό «Αντωνίου» προσέγγισε τη νησίδα, υποστέλλοντας την τουρκική σημαία και επανατοποθετώντας την ελληνική. Το περιστατικό αποτέλεσε προοίμιο της κρίσης που κορυφώθηκε λίγες ημέρες αργότερα, φέρνοντας Ελλάδα και Τουρκία στα πρόθυρα ένοπλης σύγκρουσης.
Το βράδυ, Έλληνες βατραχάνθρωποι (ΜΥΚ) αποβιβάζονται στη Μεγάλη Ίμια. «Δεν ξαναβγήκαμε για πέντε μέρες, κοιμόμασταν μέσα και σχεδιάζαμε», μαρτυρά ο πιλότος Μάνος Καρυωτάκης.
Η πτώση του ελικοπτέρου στα Ίμια αποτέλεσε την τραγική κορύφωση της κρίσης της 30ης Ιανουαρίου 1996, μιας από τις πιο κρίσιμες στιγμές στις ελληνοτουρκικές σχέσεις των τελευταίων δεκαετιών.