Το «Ξεκίνημα των Σφουγγαράδων» είναι ένα έθιμο βαθιά ριζωμένο στην ιστορία της Χάλκης και των γειτονικών νησιών, όπως η Κάλυμνος. Ένας θεσμός που τιμά την παράδοση, την ιστορία και την πολιτιστική κληρονομιά των νησιωτών.
Το έθιμο σηματοδοτεί την έναρξη της ετήσιας εξόρμησης των σφουγγαράδων προς τις ακτές της Βόρειας Αφρικής, αναζητώντας το πολύτιμο σφουγγάρι. Για τους Χαλκίτες ήταν μια συγκινητική στιγμή, γεμάτη αποχαιρετισμούς, προσευχές και ελπίδα για ασφαλή επιστροφή με πλούσια λεία.
Για τέταρτη συνεχή χρονιά, το «Ξεκίνημα των Σφουγγαράδων» αναβιώνει το διήμερο Σάββατο 26 και Κυριακή 27 Απριλίου, με εκδηλώσεις μνήμης, μουσικές βραδιές και παραστάσεις λαϊκού πολιτισμού, αναδεικνύοντας την πλούσια κληρονομιά και το σθένος των νησιωτών.
Σήμερα, η πλατεία του νησιού θα γεμίσει με ήχους και χορούς από την Κάλυμνο και τη Χάλκη, μέσα από παρουσιάσεις παραδοσιακών χορών από τον Χορευτικό Σύλλογο Καλύμνου «Χορογένεσις», τον Σύλλογο Χαλκιτών Ρόδου «Άγιος Ιωάννης» και τον Πολιτιστικό Σύλλογο Χάλκης «Το Μύρτος». Η βραδιά θα συνεχιστεί με νησιώτικη μουσική, από δύο εξαιρετικές ορχήστρες.
Αύριο Κυριακή, η μέρα θα ξεκινήσει με το παραδοσιακό κάλεσμα των σφουγγαράδων και τις καθιερωμένες καντάδες, ενώ θα ακολουθήσει θεατρικό δρώμενο που θα ζωντανέψει σκηνές από τη ζωή των σφουγγαράδων, με τη συμμετοχή του Συλλόγου «Χορογένεσις» και αφηγητή τον Ιωάννη Νομικάριο.
Τα παραδοσιακά εδέσματα της εκδήλωσης θα επιμεληθούν, όπως κάθε χρόνο, η Γεωπονική Σχολή Καλύμνου και ο Σύλλογος Γυναικών Αυτοδυτών «Η Κόρη της Καλύμνου», προσφέροντας γεύσεις που ξυπνούν μνήμες από το παρελθόν.
Η αυλαία θα πέσει συγκινητικά με το παραδοσιακό «σταύρωμα» των καϊκιών στο λιμάνι – μια τελετή που ενώνει τις νησιώτικες ψυχές.