Ο Bill Russell, ο ακρογωνιαίος λίθος της δυναστείας των Boston Celtics που κέρδισε οκτώ συνεχόμενους τίτλους και 11 συνολικά κατά τη διάρκεια της καριέρας του, πέθανε χθες Κυριακή. Το Hall of Famer ήταν 88 ετών.
Ο Ράσελ πέθανε «ειρηνικά» έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του, Τζανίν. ανέφερε ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι ρυθμίσεις για το μνημόσυνό του θα ανακοινωθούν σύντομα, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
«Αλλά παρά όλους τους θριάμβους, η κατανόηση του Μπιλ για τον αγώνα είναι αυτό που φώτισε τη ζωή του. Από το μποϊκοτάρισμα ενός εκθεσιακού αγώνα το 1961 μέχρι την αποκάλυψη των διακρίσεων που ανέχονταν για πάρα πολύ καιρό, μέχρι να ηγηθεί του πρώτου ολοκληρωμένου στρατοπέδου μπάσκετ του Μισισιπή μετά το εύφλεκτο καύσιμο της δολοφονίας του Μέντγκαρ Έβανς , σε δεκαετίες ακτιβισμού που τελικά αναγνωρίστηκε με την απονομή του Προεδρικού Μετάλλου της Ελευθερίας… Ο Μπιλ κατήγγειλε την αδικία με μια αδυσώπητη ειλικρίνεια που είχε σκοπό να ανατρέψει το status quo και με ένα ισχυρό παράδειγμα που, αν και ποτέ η ταπεινή του πρόθεση, θα παραμείνει για πάντα να εμπνεύσει την ομαδική εργασία, την ανιδιοτέλεια και τη στοχαστική αλλαγή», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
“Η σύζυγος του Bill, Jeannine, και οι πολλοί φίλοι και η οικογένειά της σας ευχαριστούν που κρατήσατε τον Bill στις προσευχές σας. Μπορείτε να ξαναζήσετε μία ή δύο από τις χρυσές στιγμές που μας χάρισε ή να θυμηθείτε το σήμα κατατεθέν του γέλιο καθώς απολάμβανε να εξηγεί την πραγματική ιστορία πίσω από το πώς εκτυλίχθηκαν αυτές οι στιγμές. Και ελπίζουμε ότι ο καθένας από εμάς μπορεί να βρει έναν νέο τρόπο να ενεργήσει ή να μιλήσει με την ασυμβίβαστη, αξιοπρεπή και πάντα εποικοδομητική δέσμευση του Bill στις αρχές. Αυτή θα ήταν μια τελευταία και διαρκής νίκη για τον αγαπημένο μας #6 .”
Σε μια περίοδο 15 ετών, ξεκινώντας από το νεανικό του έτος στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο, ο Ράσελ είχε την πιο αξιοσημείωτη καριέρα από κάθε παίκτη στην ιστορία των ομαδικών αθλημάτων. Στο USF, ήταν δύο φορές Παναμερικανός, κερδίζοντας δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα NCAA και οδηγώντας την ομάδα σε 55 συνεχόμενες νίκες. Και κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1956.
Στα 13 του χρόνια στη Βοστώνη, οδήγησε τους Σέλτικς στους τελικούς του ΝΒΑ 12 φορές, κατακτώντας το πρωτάθλημα 11 φορές. Τη μοναδική χρονιά που έχασαν οι Σέλτικς, το 1958 από τους Σεντ Λούις Χοκς, ο Ράσελ υπέστη σοβαρό διάστρεμμα στον αστράγαλο κατά τη διάρκεια της σειράς. Έχασε δύο παιχνίδια και περιορίστηκε στον καθοριστικό παράγοντα του Game 6 για τους Hawks.
Ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ αποκάλεσε τον Ράσελ «τον μεγαλύτερο πρωταθλητή σε όλα τα ομαδικά αθλήματα» σε μια δήλωση την Κυριακή.
“Λάτρεψα τη φιλία μου με τον Μπιλ και ενθουσιάστηκα όταν έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Συχνά τον αποκαλούσα τον Babe Ruth του μπάσκετ για το πώς ξεπέρασε τον χρόνο. Ο Μπιλ ήταν ο απόλυτος νικητής και ο τέλειος συμπαίκτης και η επιρροή του στο ΝΒΑ θα νιώθεις για πάντα», είπε ο Σίλβερ.
Πέντε φορές MVP και 12 φορές All-Star, ο Ράσελ ήταν ένας εκπληκτικός παίκτης που έφερε επανάσταση στις αμυντικές ιδέες στο ΝΒΑ. Ολοκλήρωσε με 21.620 ριμπάουντ στην καριέρα του, κατά μέσο όρο 22,5 ανά παιχνίδι, και ηγήθηκε του πρωταθλήματος στα ριμπάουντ τέσσερις φορές. Είχε 51 ριμπάουντ σε ένα παιχνίδι, 49 σε άλλα δύο και 12 συνεχόμενες σεζόν με 1.000 ή περισσότερα ριμπάουντ. Ο Ράσελ είχε επίσης κατά μέσο όρο 15,1 πόντους και 4,3 ασίστ ανά παιχνίδι σε όλη την καριέρα του.
Μέχρι τα κατορθώματα του Μάικλ Τζόρνταν τη δεκαετία του 1990, ο Ράσελ θεωρούνταν από πολλούς ως ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ.
Ο Ράσελ έλαβε το Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον πρώην Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα το 2011, την ύψιστη πολιτική διάκριση του έθνους. Και το 2017, το NBA του έδωσε το Βραβείο Lifetime Achievement.
Ο William Felton Russell γεννήθηκε στις 12 Φεβρουαρίου 1934 στο Monroe της Λουιζιάνα. Η οικογένειά του μετακόμισε στο Bay Area, όπου φοίτησε στο γυμνάσιο McClymonds στο Όκλαντ. Ήταν ένας αδέξιος, μη περιγραφικός σέντερ στην ομάδα μπάσκετ των McClymonds, αλλά το μέγεθός του του χάρισε μια υποτροφία στο Σαν Φρανσίσκο, όπου άκμασε.
“Ήμουν ένας καινοτόμος”, είπε ο Ράσελ στους New York Times το 2011. “Άρχισα να μπλοκάρω σουτ, παρόλο που δεν είχα ξαναδεί μπλοκαρισμένα σουτ. Την πρώτη φορά που το έκανα σε ένα παιχνίδι, ο προπονητής μου κάλεσε τάιμ άουτ και είπε , “Όχι. Ο καλός αμυντικός παίκτης δεν φεύγει ποτέ από τα πόδια του.”
Ο Ράσελ το έκανε ούτως ή άλλως, συνεργαζόμενος με τον γκαρντ Κέι Σι Τζόουνς για να οδηγήσει τους Ντονς σε σερί 55 νικών και σε εθνικούς τίτλους το 1955 και το 1956. (Ο Τζόουνς έχασε τέσσερις αγώνες του τουρνουά του 1956 επειδή είχε λήξει η επιλεξιμότητά του.) Ο Ράσελ ονομάστηκε τουρνουά NCAA. Ο πιο εξαιρετικός παίκτης το 1955. Στη συνέχεια οδήγησε την ομάδα μπάσκετ των ΗΠΑ στη νίκη στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1956 στη Μελβούρνη της Αυστραλίας.
Με το ντραφτ του 1956 να πλησιάζει, ο προπονητής και γενικός διευθυντής των Σέλτικς Ρεντ Άουερμπαχ ήταν πρόθυμος να προσθέσει τον Ράσελ στη σύνθεσή του. Ο Άουερμπαχ είχε φτιάξει μια επιθετική μηχανή με υψηλό σκορ γύρω από τους γκαρντ. Μπομπ Κούσι και ο Μπιλ Σάρμαν και ο μικρός σέντερ Εντ Μακόλεϊ, αλλά ένιωσαν ότι οι Σέλτικς δεν είχαν την άμυνα και τα ριμπάουντ που απαιτούνταν για να τους μετατρέψουν σε σύλλογο διαμετρήματος πρωταθλήματος. Ο Ράσελ, ένιωσε ο Άουερμπαχ, ήταν το κομμάτι του παζλ που έλειπε.
Αφού οι Σεντ Λούις Χοκς επέλεξαν τον Ράσελ στο ντραφτ του 1956, ο Άουερμπαχ δημιούργησε ένα εμπόριο για να πάρει τον Ράσελ για τον Εντ Μακόλεϊ.
Οι πέντε εκκινητές της Βοστώνης, οι Russell, Tommy Heinsohn, Cousy, Sharman και Jim Loscutoff ήταν μια μονάδα υψηλών οκτανίων. Οι Σέλτικς σημείωσαν το καλύτερο ρεκόρ κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ το 1956-57 και προκρίθηκαν στα πλέι οφ για τον πρώτο τους τίτλο στο ΝΒΑ, κερδίζοντας τους Χοκς.
Σε έναν επαναληπτικό αγώνα στους Τελικούς του ΝΒΑ του 1958, οι Σέλτικς και οι Χοκς χώρισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια στο Μπόστον Γκάρντεν. Αλλά ο Russell υπέστη έναν τραυματισμό στον αστράγαλο στο Game 3 και ήταν αναποτελεσματικός στο υπόλοιπο της σειράς. Οι Χοκς τελικά κέρδισαν τη σειρά και στα έξι παιχνίδια.
Ο Ράσελ και οι Σέλτικς είχαν ασφυκτιά στους τελικούς του ΝΒΑ μετά από αυτό, κερδίζοντας 10 τίτλους σε 11 χρόνια και φέρνοντας στο επαγγελματικό μπάσκετ ένα επίπεδο κύρους που δεν είχε απολαύσει πριν.
Στην πορεία, ο Russell έφερε επανάσταση στο παιχνίδι. Ήταν ένας σέντερ 6 ποδιών 9 του οποίου τα αστραπιαία αντανακλαστικά έφερναν αποκρούσεις σουτ και άλλους αμυντικούς ελιγμούς που πυροδοτούν μια γρήγορη επίθεση σε πλήρη εξέλιξη.
Το 1966, μετά από οκτώ συνεχόμενους τίτλους, ο Άουερμπαχ αποσύρθηκε από προπονητής και όρισε τον Ράσελ ως διάδοχό του. Αυτό χαιρετίστηκε ως μια κοινωνιολογική ανακάλυψη, καθώς ο Ράσελ ήταν ο πρώτος μαύρος προπονητής μιας μεγάλης ομάδας πρωταθλήματος σε οποιοδήποτε άθλημα, πόσο μάλλον μιας τόσο διακεκριμένης ομάδας. Αλλά ούτε ο Ράσελ ούτε ο Άουερμπαχ είδαν το κίνημα έτσι. Ένιωσαν ότι ήταν απλώς ο καλύτερος τρόπος για να συνεχίσουν να κερδίζουν, και ως παίκτης-μάνατζερ Ράσελ κέρδισε άλλους δύο τίτλους τα επόμενα τρία χρόνια.
Ο μεγαλύτερος αντίπαλός του ήταν η ηλικία. Αφού κέρδισε το 11ο του πρωτάθλημα το 1969 σε ηλικία 35 ετών, ο Ράσελ αποσύρθηκε, προκαλώντας μια μικρογραφία ανοικοδόμησης της Βοστώνης. Κατά τη διάρκεια των 13 σεζόν του, το ΝΒΑ είχε επεκταθεί από οκτώ ομάδες σε 14. Ο Ράσελ δεν χρειάστηκε να επιβιώσει περισσότερο από τρεις γύρους των πλέι οφ για να κερδίσει έναν τίτλο.
«Αν ο Μπιλ Ράσελ επέστρεφε σήμερα με την ίδια ομάδα και το ίδιο μυαλό, τον ίδιο ακριβώς άνθρωπο όπως όταν έφτασε στο ΝΒΑ το 1956, θα ήταν ο καλύτερος ριμπάουντερ στο πρωτάθλημα», είπε ο Μπομπ Ράιαν, πρώην Σέλτικς. Ο Beat, συγγραφέας της Boston Globe, είπε στο San Francisco Chronicle το 2019. “Ως αθλητής, ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του. Θα κέρδιζε τρία, τέσσερα, πέντε πρωταθλήματα, αλλά όχι 11 σε 13 χρόνια, προφανώς.”
Μαζί με πολλούς τίτλους, η καριέρα του Russell καθορίστηκε επίσης εν μέρει από την αντιπαλότητά του εναντίον μαρασμός chamberlain.
Τη σεζόν 1959-60, ο Τσάμπερλεϊν, 7 ποδιών, 1, ο οποίος είχε μέσο όρο ρεκόρ 37,6 πόντους ανά παιχνίδι στη χρονιά του πρωτάρη, έκανε το ντεμπούτο του με τους Φιλαδέλφεια Ουόριορς. Στις 7 Νοεμβρίου 1959, οι Σέλτικς του Ράσελ φιλοξένησαν τους Chamberlain’s Warriors, με τους ειδικούς να αποκαλούν τον αγώνα μεταξύ των καλύτερων επιθετικών και αμυντικών κέντρων “The Big Collision” και “Battle of the Titans”. Ενώ ο Τσάμπερλεϊν επικράτησε του Ράσελ με 30-22, οι Σέλτικς κέρδισαν με 115-106 και το παιχνίδι ονομάστηκε «νέα αρχή του μπάσκετ».
Ο αγώνας ανάμεσα στον Ράσελ και τον Τσάμπερλεν έγινε ένας από τους μεγαλύτερους ανταγωνισμούς στο μπάσκετ. Ένας από τους τίτλους των Celtics ήρθε εναντίον των ομάδων του San Francisco Warriors του Wilt Chamberlain το 1964.
Παρόλο που ο Τσάμπερλεϊν έκανε άουτ και άουτ τον Ράσελ κατά τη διάρκεια των 142 αγώνων καριέρας του (28,7 ριμπάουντ ανά παιχνίδι σε 23,7, 28,7 πόντοι ανά παιχνίδι σε 14,5) και σε ολόκληρη την καριέρα του (22,9 RPG σε 22,5, 30,1 PPG σε 15,1 γενικά), το πράσινο φως. ως ο καλύτερος παίκτης συνολικά, κυρίως επειδή οι ομάδες του κέρδισαν 87 (61%) από αυτά τα παιχνίδια.